Operadoras suíças sacrificam velocidade por ganhos de cobertura

Quando comentámos sobre o desempenho do 5G na Europa, notámos que na maior parte da Europa, as velocidades médias do 5G diminuíram, enquanto a disponibilidade do 5G aumentou. A história é praticamente a mesma na Suíça, com pressões adicionais provocadas pela necessidade de aderir a regulamentações rigorosas sobre campos eletromagnéticos (EMF).

De acordo com Speedtest Intelligence®, a Suíça mostrou um progresso significativo na expansão de sua disponibilidade 5G, com a porcentagem de usuários em dispositivos compatíveis com 5G acessando redes 5G na maioria das vezes aumentando de 33% no primeiro trimestre de 2022 para 54,9% no primeiro trimestre de 2023. Apesar de operar com regulamentações rigorosas sobre campos eletromagnéticos (EMF), a Suíça conseguiu implementar o 5G, ao mesmo tempo em que adere aos padrões de segurança que protegem o público da exposição aos campos eletromagnéticos. A maioria dos países da União Europeia segue as recomendações da Comissão Internacional de Protecção contra Radiações Não Ionizantes (ICNIRP), que são fixadas num nível 50 vezes inferior ao limiar onde foram comprovados danos à saúde. No entanto, os regulamentos da Suíça são ainda mais rigorosos do que os da UE.

Em nosso artigo recente, analisamos dados do Speedtest Intelligence® para categorizar o desempenho do 5G em quatro grupos principais: Líderes 5G (> 300 Mbps), Altos Desempenhos (200 – 300 Mbps), Melhoradores (< 200 Mbps) e Outliers 5G. Com exceção da França, todos os países no gráfico acima tiveram velocidades médias de download de 5G abaixo de 200 Mbps, colocando-os na categoria “Melhoradores de 5G”. Embora as velocidades 5G na Áustria e na Itália tenham melhorado ligeiramente, a maioria dos países que analisamos registaram reduções anuais nas velocidades médias de download 5G. A Suíça teve o declínio mais significativo, caindo de 172,69 Mbps no primeiro trimestre de 2022 para 132,10 Mbps no primeiro trimestre de 2023. Existem várias razões para o declínio no desempenho do 5G, incluindo o aumento da adoção que leva a maior congestionamento da rede, pressão económica sobre os operadores, custos de energia mais elevados, e redução do poder de compra dos consumidores.

A Suíça foi o primeiro país europeu a lançar comercialmente o 5G, fazendo-o em abril de 2019. O regulador de telecomunicações do país, ComCom, conduziu um leilão de espectro para bandas incluindo 700 MHz, 1400 MHz e 3500 MHz. Até ao final de 2024, aqueles com espectro de 700 MHz deverão disponibilizar o 5G a pelo menos 50% da população, enquanto aqueles com as faixas de 1,4 e 3,5 GHz deverão disponibilizar o 5G a pelo menos 25% da população no mesmo prazo.

Além de adquirir novo espectro, as operadoras também podem reestruturar o espectro das redes 2G/3G legadas existentes para 4G/5G. A Swisscom desligou o 2G em abril de 2021 e planeja encerrar sua rede 3G até o final de 2025. Esta estratégia permite que a Swisscom reformule seu espectro legado para redes 4G e 5G, já que “apenas 1,1% do tráfego de dados móveis ainda funciona na rede 3G, ainda assim a tecnologia ocupa cerca de 10% da capacidade da antena (ONIR)”.

Devido às condições legais do ONIR, a potência de transmissão das células é limitada e as operadoras procuram utilizá-la da forma mais eficiente possível. Eles já haviam reclamado que a Portaria sobre Proteção contra Radiações Não-ionizantes (ONIR) é dez vezes mais rigorosa que os regulamentos da União Europeia. Apesar desses desafios, a Swisscom alcançou 61,7% de disponibilidade de 5G no primeiro trimestre de 2023. Os resultados do primeiro trimestre de 2023 da Swisscom observam que a operadora cobre 99% da população suíça com uma versão básica de 5G (usando Dynamic Spectrum Sharing, que empresta capacidade de seu espectro 4G LTE) e 75% com 5G+ (entregue usando espectro de banda média). A operadora pretende uma cobertura 5G+ nacional até 2025.

A Salt, que encerrou o seu serviço 2G no início de 2023, anunciou que está a cobrir 99,9% do território da Suíça com 3G, 4G e 5G.

A Sunrise também descontinuou o 2G no início de 2023 e planeia desactivar as suas redes 3G para libertar espectro e melhorar a eficiência da rede. De acordo com os dados mais recentes da Sunrise, a empresa fornece 5G de alta velocidade para mais de 1.048 cidades e 5G básico para mais de 96,7% da população. Nossos dados mostram que a Sunrise priorizou a cobertura 5G em detrimento do desempenho. A rede 5G Non-Standalone (NSA) da Sunrise promove ENDC (E-UTRAN New Radio – Dual Connectivity). Em situações em que uma camada NR 5G não está presente, a cobertura 5G é relatada nos dispositivos dos usuários, mas esses usuários observaram uma diminuição no desempenho, pois seus dispositivos ainda estavam em 4G.